Эта полукровная порода лошадей – национальная гордость Франции. Она является результатом десятилетий успешного селекционного разведения. Многие опытные наездники хотят купить французскую верховую: тенденция наметилась в середине XX века, когда в обществе возник интерес к первоклассным спортивным лошадям для участия в международных соревнованиях. Заводчики часто готовы продать французскую верховую: её репутация порождает высокий спрос.
Французская верховая лошадь в основном встречается в двух мастях: гнедой и рыжей. Она имеет довольно высокий рост: от 15,1 ладони (61 дюйм / 155 см) до 17,3 ладони (71 дюйм / 180 см). Этот параметр в сочетании с длинными ногами и мускулистым удлинённым туловищем обеспечивает ей отличную подъёмную силу, необходимую для конкура. Успехи в этих соревнованиях – лучшая реклама, позволяющая легче продать лошадь французской верховой породы. В племенную книгу входят жеребцы, прошедшие строгий процесс отбора на основе способностей; и человек, планирующий купить французскую верховую, всегда может в этом убедиться.
«Французская верховая» также известна в России как «французский сель» («selle» переводится как «седло»). Желая купить французскую верховую, наездники часто просматривают объявления, где упоминается продажа французского селя. Эта порода, которая в наши дни ценится за свои спортивные качества, ведёт свою родословную от лошадей из Нормандии. Со времен Вильгельма Нормандского этот регион Франции славился хорошими лошадьми. В Средневековье мощный нормандский коб использовался как боевой конь. Позднее эта порода нашла применение как упряжная на фермах Нормандии, и именно от нее начинает свою историю французская верховая лошадь. В XIX веке на государственных конезаводах «Сант Ло» и «Ле Пин» велось скрещивание нормандских кобыл с норфолкскими рысаками, чистокровными и арабскими конями. Заводчики работали одновременно в двух направлениях, получив и упряжную, и верховую лошадей. К началу XX века те широко распространились по всей Франции, но в каждом регионе имели своё название. В 1958 году была проведена унификация породы: все полукровные лошади Франции, обладающие спортивными способностями, были объединены под общим именем «французская верховая», или «французский сель» (Selle Français). Создание единого реестра означало, что заводчики теперь могли сосредоточиться на спортивном коневодстве, поскольку механизация положила конец эре рабочих лошадей. Формирование породы продолжается: на неё оказывают влияние англо-арабские, арабские, чистокровные лошади и французские рысаки. В свою очередь французские верховые часто отправляются на экспорт в качестве производителей. И если изначально купить французского селя можно было только во Франции, то теперь объявления о продаже французской верховой публикуют из любой точки мира, а в США и Великобритании даже заведены собственные племенные книги.
Покупая французскую верховую, её новый владелец получит выдающегося спортсмена – в первую очередь для участия в конкуре. Кроме того, эта порода показывает отличные результаты в троеборье и выездке. Принимая участие в скачках AQPSA (Autres Que Pur Sang Association / Скачки для нечистокровных пород), они и здесь выходят победителями. Cadre noir, знаменитая команда инструкторов во французской военной академии верховой езды École Nationale d'Équitation, использует французского селя для тренировок и выставок. Среди самых известных представителей породы – жеребец Galoubet A, завоевавший золото в соревнованиях по конкуру на чемпионате мира 1982 года. В десятилетнем возрасте он перестал принимать участие в турнирах, сконцентрировавшись на производстве. Его сын Baloubet du Rouet стал обладателем золотой медали на Олимпийских играх 2004 года. Наездники-любители тоже интересуются покупкой французской верховой: эта порода подходит для обучения верховой езде. Она достаточно многофункциональна и высоко ценится не только в конноспортивных целях. Французские верховые лошади «служат» в Республиканской гвардии. Конная полиция Шри-Ланки предпочитает именно французскую верховую. Спокойный темперамент позволяет этим животным находиться на улицах больших городов, не испытывая стресса; они востребованы и во время парадов, и в президентском эскорте. А благодаря таким своим качествам, как дружелюбность и высокий уровень социализации, французская верховая ценится как компаньон, и её нередко привлекают для сопровождения чистокровных лошадей, участвующих в скачках.